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À medida que os robôs se tornam mais acessíveis para uma gama maior de empresas, os provedores de logística estão encontrando maneiras inovadoras de incorporá-los às suas operações, a fim de suportar os embarcadores nas suas cadeias de suprimentos automatizadas e simplificadas.
Até os últimos anos, a robótica industrial e a automação foram projetadas em torno de produtos de grande escala armazenados em grandes instalações. Agora há literalmente “algo para todos”, à medida que soluções robóticas e de automação mais acessíveis, capazes e flexíveis entram nos centros de distribuição (CD), armazéns e depósitos do país.
“Onde costumava custar centenas de milhares – ou mesmo milhões – de dólares para desenvolver instalações automatizadas”, diz John Stikes, diretor de Inovação e Comércio Eletrônico da DB Schenker, “esse preço caiu para dezenas de milhares de dólares, efetivamente colocando a automação ao alcance de organizações de todos os tamanhos”.
De manual para automatizado
Tornando a automação ainda mais atraente é o fato de que os robôs de hoje são colaborativos e capazes de trabalhar com segurança para seres humanos; fáceis de serem programados e implementados; capazes de aprender várias tarefas (graças ao advento da inteligência artificial e aprendizado de máquina), e mais adaptáveis.
“Uma transformação radical na automação industrial ocorreu na última década, e é tanto uma mudança tecnológica como consequência da economia em evolução, cada vez mais dependente de pequenas tiragens, transporte rápido e operações ágeis”, aponta ZDNet. “Uma nova geração de robôs reflete essas mudanças. Eles são rapidamente implantáveis, agnósticos em tarefas, menores do que seus antepassados desajeitados, e podem trabalhar ao lado de humanos fora das gaiolas”.
De acordo com a MHI, 34% das empresas estão buscando robótica e automação para melhorar a eficiência da sua cadeia de suprimento, ou seja, manipulando tarefas manuais anteriores como coleta, separação, inspeção, armazenamento, manuseio e classificação de produtos. Daqui a cinco anos, o grupo do setor espera que a adoção de robótica e automação suba para 53%.
Ritmo Rápido de Mudança
Apontando para robôs colaborativos – assim chamados porque podem ser implantados para trabalhar ao lado de humanos – como o segmento de automação industrial que mais cresce, a ZDNet diz que a automação não exige mais a adoção de centenas (ou até dezenas) de robôs.
De fato, a fabricante de robótica Yaskawa Motoman estima que 95% de seus clientes de robótica tenham cinco robôs ou menos.
“Compare isso com os velhos tempos da automação industrial”, acrescenta ZDNet, “quando dezenas ou centenas de robôs específicos de tarefas eram necessários para produzir um produto acabado e você começa a ver a magnitude da mudança”.
Stikes concorda e diz que o desaparecimento de muitas empresas da Fortune 500 poderia ter algo a ver com o aumento do interesse pela automação. “Nos últimos anos, vimos uma mudança notável na automação flexível, em resposta ao fato de que 52% das empresas da Fortune 500 nem existem mais. Eles estão fora do negócio ou foram incorporados em diferentes empresas”, diz Stikes. “Isso é um verdadeiro testemunho do rápido ritmo de mudança nos negócios; é simplesmente incrível.
O ritmo acelerado de mudanças também afetou o setor de logística, onde empresas como a DB Schenker estão mudando para modelos de abastecimento, distribuição e entrega mais digitalizados. Pronto para desenvolver um ambiente de armazenamento automatizado e totalmente flexível, o provedor de logística recentemente começou a colaborar com a IAM Robotics para combinar tecnologia de logística inovadora e de ponta em suas operações.
À medida que a automação e a robótica continuam a abrir novos caminhos no ambiente de logística, essa nova colaboração servirá como uma plataforma fundamental para o uso dessas tecnologias avançadas auxiliando os embarcadores a trabalharem de maneira mais inteligente, melhor e mais rápida.
Combinando robótica flexível e automação no ambiente de armazenamento, a empresa está agora encontrando novas maneiras de compensar desafios de longa data, como o encolhimento do mercado de trabalho e as demandas dos modelos de negócios de e-commerce de alta velocidade.
Tornando as coisas “menores”
À medida que ajudam os embarcadores a aproveitarem a automação e a robótica, os provedores de logística também estão começando a tornar as coisas “menores” e estão procurando maneiras de encurtar a cadeia de fornecimento global, ao mesmo tempo em que fornecem aos seus clientes serviços altamente personalizáveis, e de alto valor agregado.
Atingir essa meta requer múltiplos fluxos de processos e instalações – muitas das quais ainda dependem da automação em larga escala que está em vigor há décadas. “Essas instalações em larga escala ainda são uma parte importante do mercado”, diz Stikes, “mas, ao mesmo tempo, a automação está agora disponível para a maioria das empresas, em vez de apenas empresas muito grandes, estáticas e voltadas para processos.”
Chamando essa tendência de “a democratização da automação e da robótica”, Stikes diz que está efetivamente ampliando o mercado e levando as empresas a pensarem com mais cuidado sobre exatamente o que implementarão e como o utilizam em suas operações. As empresas de comércio eletrônico, por exemplo, investiram muito em equipamentos automatizados que os ajudam a gerenciar a alta velocidade de pedidos pequenos que os clientes esperam em um ou dois dias.
Um futuro próspero
Graças à natureza flexível das soluções de automação e robótica atuais, esses investimentos podem ser aproveitados em diferentes plataformas de vendas, não apenas em comércio eletrônico. “Estamos trabalhando com nossos parceiros para desenvolver capacidade com veículos autônomos flexíveis, robôs e outras inovações”, diz Stikes, “para tomar estratégias para uma vertical e cruzar para outras verticais que são praticamente intocadas do ponto de vista da automação de pequena escala. (isto é, automotivo e aeroespacial).”
Olhando para o futuro, a Stikes diz que fornecedores de logística como a DB Schenker estarão procurando maneiras de fornecer serviços adicionais para seus clientes. A democratização da robótica e da automação irá ajudá-los a atingir esses objetivos e, ao mesmo tempo, colocar mais poder nas mãos dos embarcadores que precisam se diferenciar em um mercado cada vez mais competitivo.
“Vemos coisas muito interessantes pela frente”, diz Stikes, “e estamos prontos para fazer parte dessa inovação e crescimento”.
