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Los pueblos de proveedores, los centros de distribución y las instalaciones de comercio electrónico son el nuevo semillero de la tecnología de automatización y robótica. Estamos echando un vistazo más de cerca a como la tecnología está cambiando la forma de operar de estas instalaciones.
A medida que la velocidad de los negocios mundiales continúa acelerándose, y con más clientes que esperan entregas en el mismo día y al día siguiente, las organizaciones están actualizando sus almacenes e instalaciones de fabricación para satisfacer estas demandas. Para muchas empresas, esto significa invertir e integrar la automatización, la robótica y otras tecnologías avanzadas de manera que se utilice mejor la mano de obra y se cumplan las expectativas de los clientes.
Dentro de las Cuatro Paredes del Almacén
Como epicentro de la cadena de suministro, el almacén está pasando por algunas evoluciones significativas en este momento. «Cada año, vemos nuevas y mayores exigencias en el tiempo de respuesta del servicio del almacén, la productividad y las ganancias de eficiencia. » dice Steve Gundlach, Vicepresidente Ejecutivo de Logística de Contratos/SCM en la región de las Américas para DB Schenker.
Con una mano de obra cada vez más difícil de conseguir y cara de retener, por ejemplo, la robótica se ha convertido en un punto focal para las empresas que se enfrentan a retos sin precedentes en la logística y la cadena de suministro. Según LogisticsIQ, el mercado global de automatización de almacenes crecerá a un ritmo del 11,7% (tasa de crecimiento anual compuesta o CAGR en inglés) para alcanzar los 27.000 millones de dólares en 2025, frente a los 13.000 millones de dólares en 2018.
«El uso de la robótica está claramente creciendo en el almacén moderno», dice Gundlach, quien señala los continuos avances en la robótica, la necesidad de una mayor eficiencia y el menor costo de la propia tecnología como otras dos razones por las que las empresas están cada vez más interesadas en ella.
Hace sólo cinco años, por ejemplo, los vehículos guiados por ordenador (AGV en inglés) tenían un costo bastante prohibitivo para la empresa media. Compuestos por uno o más transportadores de carga con ruedas controlados por computadora (normalmente alimentados por baterías), los AGV funcionan en el piso de la planta o del almacén (o si están al aire libre en un área pavimentada) sin necesidad de un operador o conductor a bordo.
Avanza rápidamente hasta el 2020 y estos vehículos no sólo son más avanzados tecnológicamente, sino que también tienen más funcionalidad y son más asequibles para una gama más amplia de empresas. Gundlach ve a los AGVs como buenas adiciones a los almacenes que quieren robots que puedan mover el material a nivel de piso en asociación con su mano de obra humana. Con más empresas centradas en la capacidad, la eficiencia y la sostenibilidad en el cumplimiento, automatización de al menos algunos de esos procesos tiene sentido desde el punto de vista financiero.
«Para las empresas que quieren hacer más en menos tiempo, y dentro de los parámetros de entrega de los clientes», Gundlach concluye, «la robótica no sólo tiene buen sentido comercial, sino que también quita la demanda y el estrés de la fuerza de trabajo humana.”
En sus propios almacenes, DB Schenker utiliza sistemas de gestión de almacenes (WMS en inglés) y sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP en inglés) junto con varios tipos de tecnología robótica. «Todos ellos están incluidos en el conjunto de soluciones que ofrecemos a nuestros clientes», dice Gundlach. «Esto nos permite diferenciarnos en términos del valor que ofrecemos a nuestros clientes y al mismo tiempo aprovechar nuestra escala, estabilidad financiera y la disposición de nuestra empresa a invertir en la automatización y el avance de la tecnología.”
En la Planta de Fabricación
A medida que el entorno manufacturero de los Estados Unidos continúa cambiando en respuesta a las guerras comerciales y las tarifas, y a medida que más compañías comienzan a «internalizar» su producción, la necesidad de automatización en la planta de producción es cada vez mayor. Una vez que el dominio de las grandes empresas que utilizaron la robótica para ampliar sus operaciones (piense en Ford o Toyota, por ejemplo), los procesos automatizados como la impresión en 3D están empezando a ganar tracción.
«Las empresas que están trayendo la producción y/o posiciones de vuelta a las Américas ahora tienen que ‘ponerse al día’ en el frente tecnológico», dice Gundlach. Por ejemplo, las que antes externalizaban gran parte de su fabricación a países como China están estableciendo (o, restableciendo) sus planes nacionales, contratando trabajadores e invirtiendo en automatización y nueva tecnología.
«Dentro de la industria automotriz, estamos viendo compañías que traen ciertos tipos de trabajo a los EE.UU. o México», explica Gundlach. «Estamos trabajando de cerca con ellos para ayudar a acelerar esas plantas y hacerlas funcionar de nuevo.»
DB Schenker también está ayudando a esas compañías a gestionar los inventarios, sabiendo que ningún fabricante quiere quedarse atascado teniendo demasiados «días a mano» de un componente o pieza en particular. «Al igual que la industria automotriz, las empresas se están volviendo muy disciplinadas sobre la administración de su inventario», dice, «y están buscando empresas de logística de terceros (3PL) para ayudarles a racionalizar ese inventario y reducir los costos.”
¿Qué es lo que Viene Después?
Dado que los minoristas electrónicos como Amazon siguen avanzando en plazos de entrega muy cortos, las empresas de todos los sectores están reconsiderando sus enfoques de cumplimiento, añadiendo más automatización a sus operaciones y recurriendo a proveedores de logística fiables para que les ayuden a gestionar sus cadenas de suministro de extremo a extremo. «Los almacenes de hoy en día se construyen para la velocidad y para los tipos de inventarios de entrada y salida rápida», dice Gundlach, «donde se puede servir a los clientes en un área altamente poblada en cuestión de horas.”
Al ayudar a los fabricantes a comprender mejor sus objetivos (es decir, ahorro de costes, mejora del servicio, reducción de inventarios, o todo lo anterior), DB Schenker construye conjuntos de soluciones automatizadas que se basan en un enfoque de “pizarra consultiva”. Sabiendo que el entorno podría ser completamente diferente en sólo seis meses, este enfoque tiene en cuenta las variables a lo largo del camino y prepara a las empresas para lo que viene a la vuelta de la esquina.
