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Com o custo das propriedades reduzido e o retorno do investimento mais fácil, um número crescente de empresas de 3PLs está infundindo robótica e automação em suas operações.
À medida que as empresas de logística focadas em 3PLs recorrem à tecnologia para obterem eficiência e melhorar seus níveis de atendimento ao cliente, muitas começaram a implementação da robótica e a automação reduzindo tarefas manuais, melhorando a produtividade e possibilitando uma maior vantagem competitiva.
Ao diminuirem a necessidade de mão de obra e o custo total da propriedade (TCO), a robótica e a automação convergem para ajudar os 3PLs a atenderem melhor seus clientes no atual cenário logístico. Em troca, esses clientes obtêm acesso a melhores economias de escala e à garantia de que seus produtos estarão no lugar certo, no momento certo e nas condições corretas – sempre.
“A logística está mudando rapidamente devido às demandas dos clientes, provedores de serviços e uma redução no mercado de trabalho mundial”, diz John Stikes, Diretor de Inovação e E-Commerce da DB Schenker.
A robótica totalmente acessível e ao seu alcance
No passado, a robótica era destinada especialmente para tarefas repetitivas, como montagem em linhas de fábrica. Por exemplo, um fabricante de automóveis utilizava robôs para selecionar e classificar peças com base na geometria da peça (forma, tamanho etc.), código de barras, cor, marcas e outros recursos.
Reservadas para instalações de grande volume e longo prazo, a maioria dos projetos de automação logística possuía um retorno sobre o investimento (ROI) de vários anos e exigia um enorme volume a ser justificado. “Esses sistemas funcionaram bem”, diz Stikes, “desde que os processos e as necessidades de negócios não mudassem muito”.
Hoje, a automação logística e a robótica continuam a provar que ROIs mais curtos são possíveis em volumes menores e menos previsíveis. Ao mesmo tempo, o ritmo de mudança em rápida evolução e a adoção de tecnologia estão impulsionando mais 3PLs a investirem na automação e robótica para seus armazéns.
“O custo total da automação está caindo porque a automação flexível realmente decolou”, diz Stikes. “Não somos mais obrigados a usar pedaços grandes e monolíticos de aço presos ao chão.”
A velocidade para o mercado faz diferença
Em 2017, as vendas de e-commerce nos EUA cresceram mais rapidamente do que em 2011. O comércio eletrônico representou 13% do total de vendas no varejo em 2017 (e 49% do crescimento), com um quarto trimestre contribuindo para o ano mais forte do crescimento anual do e-commerce dos EUA em seis anos.
Os consumidores gastaram US $ 453,46 bilhões na web para compras no varejo em 2017, um aumento de 16,0% em comparação com US $ 390,99 bilhões em 2016. Essa é a maior taxa de crescimento desde 2011, quando as vendas on-line cresceram 17,5% em relação a 2010.
Esse crescimento levou mais empresas a acelerarem seus processos de logística, em um esforço para atenderem às demandas dos clientes com entregas expressas: em 2 dias, no dia seguinte e até no mesmo dia – todas as quais conduzidas pelo “The Amazon Effect.” Isso impacta diretamente empresas de 3PLs, que ajustam suas operações para refletir essas novas necessidades.
“Junto à mudança do mercado em direção a remessas mais rápidas, desviando dos processos estáticos centralizados”, diz Stikes, “o ritmo da inovação é rápido e se desenvolve em um espectro de soluções.”
Em resposta a essas mudanças, os fabricantes de automação e robótica estão desenvolvendo carrinhos móveis, robôs móveis, robôs estáticos e outras inovações que podem trabalhar lado a lado com as forças de trabalho humanas para realizarem tarefas. Veja como isso afeta positivamente os 3PLs:
É uma alternativa mais barata ao trabalho em tempo integral. Como a automação em si é muito mais acessível do que antes, digamos, cinco anos atrás, empresas de 3PLs como a DB Schenker podem efetivamente “testar” uma ou mais partes da automação, mesclá-la em suas operações, monitorando sua eficácia sem precisar fazer um grande investimento inicial.
A amplitude de soluções flexíveis é sem precedentes. Nunca antes vimos tantas inovações automatizadas / robóticas chegarem ao mercado tão rapidamente. Este nível de inovação criou uma variedade de soluções flexíveis disponíveis. “Com a automação da linha principal, você precisava de muitas caixas transportadas para justificar o custo do equipamento”, explica Stikes. “Agora, a variedade de opções é incrível – incluindo aquelas projetadas para embalagem, seleção de peças, re-embalagem, embalagem de fornecedores, paletes móveis … você escolhe. Todas essas atividades podem ser realizadas em um ambiente muito automatizado ”.
Os 3PLs não precisam mais de grandes clientes com milhões de remessas para justificar um investimento em automação. Retrocedendo apenas alguns anos observamos que ocorreram milhões de casos diferenciados para fazer um investimento robótico ou de automação valerem a pena. À medida que o custo total de propriedade diminuiu – e à medida que a variedade de opções de produtos aumentou exponencialmente – o uso de automação para vários clientes (ou a combinação de inventários para esses clientes) está se tornando muito mais viável.
Disponibilizando o produto certo no lugar certo, na hora certa. Preenchendo pedidos para outras entidades – o coração do modelo 3PL – requer atenção aos detalhes quando se trata de selecionar os produtos certos e, em seguida, selecionar, embalar e enviar para o local certo. Nada disso ficou mais fácil na era do e-commerce, onde cada segundo conta. “Ser capaz de contabilizar o estoque correto para o cliente é de extrema importância”, diz Stikes, “e de preferência sem ter que realizar uma série de verificações manuais extras. É aí que a automação entra em ação. ”
E ainda tem muito mais à caminho
À medida que a robótica e a automação continuam a se infiltrar no espaço da logística, espere ver mais empresas de 3PLs aproveitando-se deles para seu benefício. A prova está nos números: as vendas mundiais de robôs para logística atingiram US $ 1,9 bilhão em 2016, e a empresa de pesquisa Tractica espera que o mercado cresça rapidamente e alcance um valor de mercado de US $ 22,4 bilhões até o final de 2021.
A Tractica prevê que o volume de armazenagem e logística em todo o mundo aumente de 40.000 em 2016 para 620.000 unidades anualmente até 2021. “O mercado está experimentando um forte crescimento”, observa a Tractica, “com muitas empresas de destaque demonstrando maior confiança em novas tecnologias robóticas além de apresentarem um ROI em menos tempo do que o necessário há alguns anos”. Para os 3PLs, este é apenas o começo de um longo e frutífero relacionamento com tecnologia avançada, como robôs autônomos, robôs estáticos e soluções automatizadas.
