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Con el costo total de propiedad disminuido y el retorno de la inversión más fácil de lograr, un número creciente de 3PL está infundiendo la robótica y automatización en sus operaciones.
A medida que las empresas de logística externas (3PL) recurren a la tecnología para obtener eficiencias y mejorar sus niveles de servicio al cliente, muchas de ellas están implementando robótica y automatización que ayudan a reducir las tareas manuales, mejorar la productividad y permitir una ventaja competitiva.
Al reducir las necesidades de mano de obra y el costo total de propiedad (TCO), la robótica y la automatización convergen para ayudar a los 3PL a brindar un mejor servicio a sus clientes en el entorno logístico competitivo actual. A cambio, esos clientes obtienen acceso a mejores economías de escala y el conocimiento de que sus productos estarán en el lugar correcto, en el momento correcto y en las condiciones adecuadas – todo el tiempo.
“La logística está cambiando rápidamente debido a las demandas de los clientes, los proveedores de servicios y un mercado laboral mundial cada vez más ajustado”, afirma John Stikes, Director de Innovación y Comercio Electrónico de DB Schenker.
La robótica se hace asequible y alcanzable
En el pasado, la robótica se limitaba principalmente a tareas repetibles, como el ensamblaje de fabricación. Por ejemplo, un fabricante de automóviles usaba robots para seleccionar y clasificar piezas en función de la geometría de la pieza (forma, tamaño, etc.), código de barras, color, marcas y otras características.
Reservados para instalaciones de gran volumen y largo plazo, la mayoría de los proyectos de automatización logística tenían horizontes de retorno de la inversión (ROI) de varios años y requerían enormes cantidades de volumen para justificarse. “Estos sistemas funcionaron bien”, dice Stikes, “siempre y cuando los procesos y las necesidades comerciales no cambiaran mucho”.
En la actualidad, la automatización de la logística y la robótica continúan demostrando que se pueden lograr ROI más cortos en volúmenes más pequeños y menos predecibles. Al mismo tiempo, el ritmo de cambio y la adopción de tecnología que evolucionan rápidamente empujan a más 3PL a invertir en automatización y robótica para sus almacenes y astilleros.
“El costo total de propiedad de la automatización está cayendo en picada porque la automatización flexible realmente ha despegado”, dice Stikes. “Ya no estamos relegados a utilizar piezas de acero grandes y monolíticas atornilladas al suelo”.
La velocidad al mercado cuenta
En 2017, las ventas de comercio electrónico en Estados Unidos. Crecieron más rápido que en 2011. El comercio electrónico representó el 13% de las ventas minoristas totales en 2017 (y el 49% del crecimiento), con un cuarto trimestre que contribuyó a un crecimiento más fuerte año tras año para el comercio electrónico de EE. UU. en seis años.
Los consumidores gastaron $ 453,46 mil millones en la web para compras minoristas en 2017, un aumento del 16.0% en comparación con $ 390.99 mil millones en 2016. Esa es la tasa de crecimiento más alta desde 2011, cuando las ventas en línea crecieron un 17.5% con respecto a 2010.
Este crecimiento ha empujado a más compañías a acelerar sus procesos logísticos en un esfuerzo por cumplir con las demandas de envío de los clientes a los 2 días, al día siguiente y el mismo día, todo lo cual está impulsado por “The Amazon Effect”. Esto tiene un impacto directo 3PLs, que deben ajustar sus operaciones para reflejar estas demandas.
“Junto con el cambio en el mercado hacia un envío más rápido que requiere un alejamiento de los procesos estáticos centralizados”, dice Stikes, “el ritmo de la innovación es rápido y se desarrolla a través de un espectro de soluciones”.
En respuesta a estos cambios, los fabricantes de automatización y robótica están desarrollando carros móviles, robots móviles, robots estáticos y otras innovaciones que pueden trabajar codo a codo con las fuerzas de trabajo humano para hacer el trabajo. Así es como impacta positivamente 3PLs:
Es una alternativa más barata al trabajo de tiempo completo. Debido a que la automatización en sí es mucho más asequible de lo que era, digamos, hace cinco años, los 3PL como DB Schenker pueden “probar” efectivamente una o más piezas de automatización, mezclarlas en sus operaciones y luego monitorear su efectividad sin tener que hacer un gran desembolso de capital inicial.
La amplitud de las soluciones flexibles no tiene precedentes. Nunca antes habíamos visto tantas innovaciones automatizadas / robóticas diferentes llegar al mercado tan rápidamente. Este nivel de innovación ha creado una variedad de soluciones flexibles que están literalmente disponibles. “Con la automatización de la línea principal, se necesitaban muchas cajas transportadas a través del transportador para justificar el costo de ese equipo”, explica Stikes. “Ahora, la amplitud de opciones es increíble, incluidas las diseñadas para el embalaje, la recogida de piezas, el reenvasado, el empaque de proveedores, el traslado de palets … lo que sea. Todas estas actividades se pueden manejar en un entorno muy automatizado “.
Los 3PL ya no necesitan grandes clientes con millones de envíos para justificar una inversión en automatización. Retroceda solo unos pocos años y literalmente se necesitaron millones de casos para hacer que una inversión en robótica o automatización valieran la pena. A medida que el costo total de propiedad ha disminuido y la amplitud de las opciones de productos ha aumentado exponencialmente, la automatización para múltiples clientes (o la combinación de inventarios para esos clientes múltiples) se está volviendo mucho más factible.
Obtener el producto correcto en el lugar correcto en el momento correcto. Cumplir con los pedidos de otras entidades -el corazón del modelo 3PL- requiere una gran atención al detalle cuando se trata de seleccionar los productos adecuados y luego recogerlos, embalarlos y enviarlos al lugar correcto. Nada de esto se ha vuelto más fácil en la era del comercio electrónico, donde cada segundo cuenta. “Ser capaz de extraer el inventario correcto para el primer cliente es de suma importancia”, dice Stikes, “y preferiblemente sin tener que realizar una gran cantidad de controles manuales adicionales. Ahí es donde la automatización entra en juego “.
Hay más por venir. A medida que la robótica y la automatización continúan infiltrándose en el espacio logístico, esperamos ver más 3PLs aprovechándolos y aprovechándolos para su ventaja. La prueba está en los números: las ventas mundiales de robots de almacenaje y logística alcanzaron $ 1.9 mil millones en 2016, y la firma de investigación Tractica espera que el mercado crezca rápidamente y alcance un valor de mercado de $ 22.4 mil millones para fines de 2021.
Tractica también espera que los envíos mundiales de unidades de robot de almacenamiento y logística aumenten de 40,000 en 2016 a 620,000 unidades anuales para el 2021. “El mercado está experimentando un fuerte crecimiento”, señala Tractica, “con muchas compañías prominentes que muestran una mayor confianza en nuevas tecnologías robóticas que pueden rinde un ROI en menos tiempo del que tomó hace unos años. “Para 3PLs, esto es solo el comienzo de una relación larga y fructífera con tecnología avanzada como robots autónomos, robots estacionarios y soluciones automatizadas.
