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En mayo, un importante puerto chino cerró sus operaciones durante 20 días debido a un brote de COVID-19 entre sus trabajadores portuarios. Eso, a su vez, provocó una réplica aún más prolongada. Situado a unas 50 millas al norte de Hong Kong, el puerto de Yantian maneja suficientes mercancías para llenar 36.000 remolques de tractor de 20 pies todos los días.
Con el puerto temporalmente fuera de servicio debido a la pandemia, los transportistas de todo el mundo se apresuraron a hacer otros arreglos para sacar sus mercancías de China. Incluso semanas después, la productividad solo se había recuperado a alrededor del 70% de los niveles normales en un puerto que maneja 13 millones de contenedores de envío de 20 pies al año, lo que la convierte en la tercera terminal más grande del mundo.
El momento no podría haber sido peor para la temporada de regreso a clases, tiempo durante el cual los minoristas saben que, si los productos que necesitan los estudiantes no están en los estantes de sus tiendas, los clientes irán a otra parte para satisfacer sus necesidades. Para un gran minorista estadounidense cuyos productos se producen en la bulliciosa región de Yantian-Hong Kong, esto significó atravesar un cierre de puerto que amenazaba con afectar su suministro durante una de sus épocas de mayor actividad del año.
Más de $37 mil millones gastados en el regreso a la escuela
Según el NRF, el gasto total de regreso a la escuela en EE. UU. alcanzó los $37,1 mil millones en 2021, frente a los $33,9 mil millones del año pasado. Con la tensión de la pandemia y la recuperación económica mundial que sigue afectando las cadenas de suministro del mundo, el hecho de que los contenedores se detuvieran literalmente durante un mes completo creó importantes cuellos de botella para los transportistas.
“No se trata solo del mes en que el puerto cerró, sino también de los 20 o más días que le toma a un puerto salir de su enorme acumulación de trabajos pendientes”, dijo Scott Scharff, Gerente Nacional de Cuentas de DB Schenker. Un gran minorista que importa productos del área de Yantian/Hong Kong necesitaba encontrar una alternativa rápida a los transportistas marítimos de los que normalmente depende para trasladar sus productos del punto A al punto B.
“Con el cierre del puerto y las demoras resultantes, la compañía sabía que necesitaba una forma más rápida y confiable de poner en movimiento sus envíos”, dijo Scharff. Sabiendo que el transporte aéreo podría ser una alternativa viable durante este momento urgente, el minorista hizo los cálculos y se dio cuenta de que necesitaría varios aviones para transportar su gran volumen de productos.
Para obtener ayuda, el minorista le preguntó a DB Schenker sobre el transporte de vuelos desde Yantian y/o Hong Kong a los EE. UU. “Solo necesitaban ingresarlos al país, pase lo que pase”, dijo Scharff, cuyo equipo trabajó rápidamente para asegurar tres aviones chárter diferentes para transportar las mercancías desde Hong Kong a Seattle.
Dado que el volumen de vuelos de pasajeros aún no ha vuelto a los niveles anteriores a la etapa del COVID, encontrar varios aviones para acomodar el gran envío fue difícil, pero no imposible para DB Schenker. “Recibimos la solicitud un viernes por la noche a las 7PM”, dijo Scharff, “y todo estuvo arreglado y listo en cuatro días”.
Llenando tres aviones
Junto con los útiles escolares, el minorista llenó los aviones con otros productos de alta prioridad que estaban atascados en China debido al cierre del puerto. Esta fue una misión importante tanto para DB Schenker como para el minorista, el cual sabe que los compradores de regreso a la escuela también quieren la ropa, las mochilas y otros artículos que sus hijos necesitan para asistir a clases.
“Las tiendas son conscientes de que, si no tienen lo necesario en sus estantes, los clientes se irán a otra parte”, dijo Scharff. Para asegurarse de que esto no suceda, DB Schenker organizó el transporte exitoso de los útiles escolares y otros bienes con suficiente tiempo para la temporada de compras de regreso a la escuela. Con equipos experimentados que trabajan tanto en China como en EE. UU., el proveedor de logística organizó el transporte y preparó el envío.
Trabajando con varios proveedores en Hong Kong, DB Schenker construyó los elementos unitarios de carga (ULD, del inglés “unit load devices”) necesarios para mover la carga que se envía como carga aérea, aseguró la capacidad de carga aérea y organizó el transporte. En Seattle, el gerente de la sucursal de DB Schenker organizó todo el personal necesario para descargar el avión, clasificar el producto y luego cargar la mercancía en 12 remolques de tractor diferentes de tamaño completo.
Luego, los productos se entregaron en camión al centro de distribución del minorista. “Todo salió muy bien”, dijo Scharff. “Eso es un testimonio tanto del equipo de origen de DB Schenker en Hong Kong como del equipo receptor en Seattle. Recibimos excelentes comentarios del cliente”.
Listos para manejar más
No es inusual que DB Schenker se enfrente a situaciones difíciles y mejore las cosas para sus transportistas y sus clientes finales, en este caso, los escolares que necesitaban suministros, mochilas y ropa para una experiencia exitosa de regreso a la escuela. En muchas de estas situaciones, los vuelos chárter ayudan a llenar un vacío cuando la primera opción de transporte de un transportista se vuelve menos factible.
“En DB Schenker, somos bastante buenos para proporcionar vuelos chárter completos y dedicados a los clientes que los necesitan en un apuro”, dijo Scharff, quien estima que el proveedor de logística gestionó más de 2000 chárter dedicados en 2020, en comparación con los 242 del año anterior.
“Hemos realizado la mayor cantidad de vuelos chárter que cualquier otro proveedor de logística global”, dijo Scharff, “y siempre estamos listos para hacer más cuando nuestros clientes lo necesiten”.
