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Con barcos más grandes transitando por el Canal de Panamá, la electrónica y otros mercados se benefician de tiempos de tránsito más rápidos y costos de envío más accesibles asociados con la vía navegable ampliada.
El año pasado, la Autoridad del Canal de Panamá emitió un aviso a todos los agentes de transporte, propietarios y operadores, informándoles que después de casi dos años de operaciones exitosas en las esclusas de Neopanamax, estaba aumentando la manga máxima permitida para los buques que transitan esas esclusas.
A partir del 1 de junio de 2018, la manga máxima para embarcaciones comerciales y no comerciales aceptables para los tránsitos regulares en las esclusas Neopanamax (según lo medido en la superficie exterior de la placa de la cubierta y todas las estructuras sobresalientes debajo de las paredes de la esclusa) se expandió a 51.25 metros (168 pies).
Esto abrió la puerta para que barcos más nuevos y más grandes usaran el Canal de Panamá – incluyendo aquellos que transportan productos y componentes electrónicos desde Asia hasta la costa este de los EE. UU. Según gCaptain, más de 3,000 embarcaciones ya habían transitado a través de las nuevas esclusas de Neopanamax en abril de 2018 (incluso antes de la expansión).
Para los transportistas: Reduciendo los tiempos de navegación, ahorrando dinero
Según la Autoridad, el canal ampliado está reduciendo los tiempos de navegación entre los puertos del Océano Atlántico y Asia en hasta 16 días para los barcos que antes no podían pasar. Cuando se completó la fase de expansión inicial en 2016, por ejemplo, SupplyChain247 observó que los agricultores de soja, los productores de gas natural, los transportistas de contenedores y los mineros del carbón se beneficiarían al utilizar el canal más grande.
Los cambios también han creado una oportunidad para las empresas estadounidenses que importan y exportan a Asia. Por ejemplo, el canal puede manejar el doble del tamaño del contenedor de envío, lo que permite un transporte más asequible de los envíos asiáticos a la costa este de EE. UU. y la costa del golfo. Los importadores y exportadores también pueden pasar por puertos más pequeños y tomar rutas más optimizadas, todo mientras aprovechan la capacidad de atraque expandida que es posible gracias al sistema de esclusas más grande del canal.
El tiempo total de tránsito también se ha reducido. En los últimos 2-1/2 años, el tiempo de tránsito a través de las nuevas esclusas grandes se ha reducido a 2-1/2 horas de 3-1/2 horas, informa el American Journal of Transportation. Los transportistas también se benefician de los nuevos contenedores y terminales de carga roll-on-roll-off (RORO) situadas en cada extremo de la vía acuática; una terminal de GNL que se está considerando actualmente para el lado del Pacífico del canal; desarrollo de parque logístico; Instalaciones para generación de energía eléctrica; y nuevas instalaciones de abastecimiento de combustible y tuberías, según AJOT.
Maersk opina
Antes de la última expansión del Canal de Panamá, los barcos más grandes que podían transitar el canal eran barcos panamax de primera generación con un máximo de 32.3 metros de manga y 12 metros de calado, lo que equivale a una capacidad no mayor a 5,100 TEU – «pequeña según los estándares actuales de la industria y ya no se considera viable para operar en muchas de las principales vías de aguas profundas», escribe Nelson.
Francisco Crespo, gerente de marina de Maersk para la costa este de los EE. UU., Le dijo a The Loadstar que Panamá ofrecía mucho más que un simple atajo para transportistas y líneas.
«El hecho es que, tener la capacidad de desplegar barcos más grandes a través del Canal de Panamá ha permitido a Maersk Line mover barcos más grandes desde ciertos orígenes en Asia a la costa este de EE. UU./Golfo», dijo. «Para nosotros, con las nuevas esclusas, Panamá es preferible para viajes desde Shanghai y más al norte, como Corea, a los puertos al sur de Nueva York».
Aumento de las exportaciones de los EE.UU. a Asia-Pacífico
Señalando que la mayor demanda de exportaciones de gas licuado de petróleo (GLP) de los EE. UU. debido al aumento de la producción de gas de esquisto ha resultado en una mayor demanda de transportistas de gas muy grandes (VLGC), Ajinkya Wagh de TMR Research dice que se anticipa que el comercio entre EE. UU. y la región Asia Pacífico aumentará a un ritmo rápido gracias a la disminución de los costos de transporte.
«La revolución del gas de esquisto de EE. UU. es el factor definitivo para la creciente demanda de grandes compañías de gas», señala. “Se espera que las tasas de transporte de VLGC aumenten a un ritmo rápido debido a la apertura del Canal de Panamá ampliado.” Él dice que Japón, China e India son los principales centros de importación de GLP, y que la ampliación del Canal de Panamá en Norteamérica debería aumentar aún más la demanda de estos grandes transportistas.
«Teniendo en cuenta la ruta entre Norteamérica y el Lejano Oriente, la ampliación del Canal de Panamá reducirá en gran medida el costo del transporte», escribe Wagh. «Esto aumentaría las exportaciones de los EE.UU. a la región del Asia-Pacífico».
