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Después de ocupar un lugar central en 2021, la escasez de la cadena de suministro que afectó a tantos rincones del mundo empresarial podría aliviarse un poco en los próximos meses. “Los problemas de la cadena de suministro global están comenzando a disminuir, pero los ejecutivos de transporte, fabricación y venta minorista dicen que no esperan un regreso a operaciones más normales hasta [2022]”, informa el Wall Street Journal, “y que la carga continuará retrasándose si los brotes de COVID-19 interrumpen los centros de distribución más importantes.”
Ligeramente más optimista que los informes de noticias relacionados con la cadena de suministro más recientes, este apunta a menos cierres de fábricas relacionados con el COVID, escasez de energía y límites de capacidad portuaria en Asia como el principal impulsor del optimismo. “En los Estados Unidos, los principales minoristas dicen que han importado la mayor parte de lo que necesitan para las fiestas”, señala el WSJ. “Las tarifas de transporte marítimo se han retirado a niveles récord.”
Incluso con estos signos positivos emergentes, ejecutivos y economistas dicen que la fuerte demanda de bienes de los consumidores en Occidente, la congestión portuaria en curso en los EE. UU., la escasez de conductores de camiones y las elevadas tarifas de transporte global continúan pesando sobre cualquier recuperación, informa el WSJ. “El riesgo de condiciones climáticas más extremas y brotes de casos de COVID-19”, agrega la publicación, “también puede amenazar con obstruir nuevamente las cadenas de suministro.”
Fomentando los vínculos de la cadena de suministro
La pandemia creó una interrupción significativa en muchas cadenas de suministro clave en todo el mundo. Los problemas comenzaron en 2020 y luego se trasladaron rápidamente a 2021. Y aunque las industrias experimentaron la fragilidad de la cadena de suministro antes de la pandemia de COVID-19, Jim Witham de GaN Systems dice que la escala actual y la diversidad del impacto no tienen precedentes, con escasez de equipos médicos críticos, electrónica de consumo, automóviles e incluso madera. Su empresa fabrica equipos de conversión de energía, semiconductores y transistores, todos los cuales se vieron afectados por la escasez de la cadena de suministro de 2021.
“La pandemia subrayó el imperativo de los fabricantes y socios de la cadena de suministro de hacer más que planificar eventos infrecuentes y que ‘tienen lugar cada 100 años’”, escribe Witham en Forbes. “Tenemos que admitir que, con una profunda interdependencia económica global, la planificación de desastres más seria debe convertirse en el estándar de facto.”
De cara al futuro, Witham considera que los fuertes lazos entre los socios de la cadena de suministro son algo más que se debe tener a medida que avanzamos hacia el 2022. “No podemos asumir que los proveedores siempre estarán ahí si no los tratamos bien durante tiempos difíciles. Incluso el proveedor más pequeño exige un nuevo nivel de respeto”, escribe. “La forma en que uno nutre y respeta cada asociación dentro de la cadena de suministro marca la diferencia.”
Histórico y desafiante
En 4 Tendencias de la cadena de suministro y la logística a seguir en 2022, Barry Conlon de Overhaul analiza los años “históricos y desafiantes” a los que se ha enfrentado el sector de la cadena de suministro y la logística. En este momento, dice que la industria se enfrenta a niveles de demanda sin precedentes, flotas con escasez de personal, una infraestructura con respaldo, retrasos en los envíos y alza de precios. Él espera que la “tormenta perfecta” de obstáculos, todo ello agravado por una persistente escasez de mano de obra, se extienda hasta 2022.
“Me gustaría poder decir que daremos la vuelta a la situación una vez que termine la época de las fiestas, pero es más probable que la situación continúe empeorando antes de mejorar,” escribe Conlon.
Para abordar mejor estos problemas, les dice a los transportistas que planifiquen una escasez prolongada de talentos (y no solo de conductores de camiones) y se preparen para una contracción continua de la capacidad. También dice que la incorporación de nuevos barcos, trenes, puertos y otra infraestructura logística podría ayudar a aliviar la crisis de capacidad. “No hay varita mágica”, agrega, “y llevará tiempo ponernos al día con la infraestructura que necesitamos.”
Un mundo de diferencia
David Buss, director ejecutivo de EE. UU., DB Schenker, advierte: “Para las empresas que buscan soluciones más inmediatas para sus problemas actuales de la cadena de suministro, algunas buenas medidas que pueden tomar ahora incluyen el mapeo de la cadena de suministro (es decir, mostrando cómo se mueven los bienes en ella, dónde fluyen los datos y cómo se conecta cada punto tanto física como digitalmente); hacer que los datos sean más utilizables para usted y sus socios; y fortalecer las relaciones actuales.”
“Pregunte a los proveedores y socios qué necesitan de usted, como pronósticos o proyecciones actualizados”, sugiere Global Trade. “Hable con los representantes de los transportistas para asegurar la capacidad y discutir su volumen estacional. Dígales a las empresas cómo mide sus capacidades o el éxito de sus acuerdos de nivel de servicio (SLA, del inglés “service level agreement”). Pregúnteles a sus socios cómo lo evalúan ellos a usted.”
Esos socios incluyen los valiosos proveedores de logística de terceros que lo han estado ayudando a navegar las complejidades de la cadena de suministro en 2021 y que están preparados para continuar cumpliendo ese papel en 2022 (y más allá).
“El objetivo es abrir líneas de comunicación y comenzar a discutir formas de ser mutuamente beneficiosos en cada trato”, agrega Global Trade. “Cuando es un mejor socio durante las épocas menos exigentes, es más probable que las empresas le brinden soporte, capacidad y margen de maniobra adicionales durante las épocas que sí lo son. Como hemos visto en 2020 y 2021, eso puede marcar una gran diferencia.”
