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En circunstancias “normales”, los transportistas marítimos del mundo trabajan sigilosamente entre bastidores, transportando mercancías de un país a otro con poca o ninguna fanfarria o atención, y a menos que un problema importante como el bloqueo del Canal de Suez por Ever Given amenace a la industria y a los clientes a los que sirve, en su mayor parte damos por sentado el hecho de que los envíos marítimos llegarán del punto A al punto B en un plazo de tiempo razonable.
La pandemia global cambió eso y también convirtió frases como “congestión en los puertos”, “interrupciones de la cadena de suministro” y “escasez de contenedores” en la jerga cotidiana para el consumidor típico. Crédito a los buques portacontenedores que, según el mes en cuestión, se apilaron fuera de los puertos de EE. UU. como Los Ángeles y Long Beach por cientos. Este y otros acontecimientos arrojan nueva luz sobre el papel fundamental que desempeña el transporte marítimo en las cadenas de suministro del mundo.
“En todos los segmentos de la industria del transporte marítimo, una cosa en la que todos están de acuerdo es que no existe una solución rápida para las interrupciones y desafíos de la cadena de suministro que se han experimentado en 2021”, señala The Maritime Executive. “Los principales transportistas, así como los puertos, advierten que es probable que el aumento persista, lo que continuará generando escasez, falta de capacidad y tarifas crecientes”.
Preocupación por la temporada alta
Maersk ya estaba instando a los transportistas a planificar con anticipación la temporada alta de vacaciones desde septiembre, y mientras la congestión en los puertos de California capturaba los titulares, The Maritime Executive dice que problemas similares irradiaban a través de los puertos de todo el mundo. Como era de esperar, la confiabilidad de los horarios de los transportistas marítimos disminuyó, con demoras de hasta 30 días en algunas rutas de China a la UE y casi 22 días en algunas rutas de China a EE. UU. (A partir de noviembre).
“El aumento está siendo impulsado por los estadounidenses que desvían sus gastos de servicios, como restaurantes y vacaciones, a mejoras para el hogar, equipos de oficina y otros bienes de consumo”, informa WSJ. “Los líderes de los puertos dicen que los importadores también se están abasteciendo de inventario adicional después de que se expusieran las deficiencias de las cadenas de suministro justo a tiempo en las primeras semanas de la pandemia”.
Se espera que la congestión continúe hasta bien entrado el 2022, informa el Wall Street Journal, ya que la avalancha de productos de fabricantes y minoristas que buscan reponer los inventarios agotados empuja los períodos de calma estacionales habituales de los envíos. “No veo una mitigación sustancial con respecto a la congestión que están experimentando los principales puertos de contenedores”, dijo a WSJ el Director Ejecutivo del Puerto de Long Beach, Mario Cordero. Su opinión está siendo corroborada por muchos otros directores de puertos. “Mucha gente cree que continuará hasta el verano de 2022”.
¿Cuándo se estabilizarán las tarifas?
Al igual que con cualquier escenario de oferta y demanda, la alta demanda de contenedores y la baja disponibilidad de equipos se unieron para crear un entorno de tarifas de transporte marítimo en aumento en 2021. Según Moody’s Investors Service, es probable que estas tasas se mantengan en niveles récord en 2022, ya que “La demanda supera significativamente la capacidad en un entorno que impulsará aún más la rentabilidad de los transportistas”, informa JOC.
La publicación dice que los analistas pronostican que la demanda global superará la capacidad de envío de contenedores en 2021, y que Moody’s espera un crecimiento del volumen de entre el 5 y el 7 por ciento frente al crecimiento de la capacidad del 4 por ciento. “El desequilibrio entre la oferta y la demanda ha favorecido a los operadores durante meses”, señala JOC, y agrega que las ganancias operativas de los 11 operadores informantes, medidas en ganancias antes de intereses e impuestos (EBIT, del inglés “earnings before interest and taxes”), alcanzaron los $16,2 mil millones en el primer trimestre, lo que es mayor que la suma de los 10 primeros trimestres anteriores combinados.
“Con la temporada alta ahora en plena marcha, las tarifas de transporte de contenedores continúan superando los récords históricos anteriores”, informa Splash. “Una combinación de volúmenes de demanda saludables, una gran congestión portuaria y los transportistas que enfrentan atrasos en los pedidos y el riesgo de estantes vacíos durante la temporada navideña ha impulsado las evaluaciones de las tarifas de carga al contado en las operaciones clave mucho más allá de lo observado antes de 2021”.
Para los transportistas que buscan una señal de que las tarifas oceánicas pueden comenzar a disminuir, Splash dice que el entorno actual probablemente perdurará al menos hasta el tercer trimestre de 2022. En una nota positiva, agrega que es “muy posible que cuando el mercado finalmente vea una corrección, será rápida y precisa. Esto se alinea con nuestros instintos como pronosticadores, pero la cuestión del tiempo sigue siendo frustrantemente incierta”.
Peter Nordstrom, Vicepresidente Ejecutivo, Jefe de Servicios Oceánicos, Región de las Américas DB Schenker dice: “A medida que los transportistas continúan trabajando a través de los desafíos actuales del transporte marítimo y planifican el éxito en 2022, DB Schenker está trabajando en estrecha colaboración con su amplia red de transportistas globales para asegurarse de que las cargas estén cubiertas y la capacidad esté disponible para sus clientes. El medio ambiente en su conjunto sigue siendo extremadamente desafiante, pero con un proveedor de logística global confiable de su lado, las empresas estarán mejor posicionadas para superar estos obstáculos y sobrevivir a la tormenta”.
