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Los aviones en tierra, las economías cerradas, las cadenas de suministro interrumpidas y la introducción de palabras de moda como “distanciamiento social” fueron solo algunos de los elementos disruptivos clave que se apoderaron del 2020, convirtiéndolo en un año para los libros de récords, y no necesariamente de una manera positiva. El mercado de carga aérea sintió buena ración de esos impactos ya que los viajes de pasajeros se redujeron o, en algunos casos, se detuvieron por completo cuando las organizaciones dejaron de enviar mercancías por una variedad de diferentes razones.
Desde su posición ventajosa como Vicepresidente Ejecutivo y Jefe de Carga Aérea de las Américas de DB Schenker, Asok Kumar está midiendo el pulso del mercado de carga aérea, que, nos complace informar, prevaleció a pesar de los desafíos que se le presentaron en 2020.
Al rastrear los impactos iniciales del COVID-19 hasta marzo, Kumar dice que las primeras restricciones de vuelo fueron impulsadas por mandatos gubernamentales y eliminaron efectivamente la capacidad de carga aérea del mercado. Con una gran mayoría de planes de pasajeros en tierra en todo el mundo, hubo una reducción resultante del 90% en la capacidad de transporte aéreo (y una reducción del 35% en la capacidad de cargamento).
Las tarifas se disparan
Kumar dice que las tarifas de los transportistas también “aumentaron enormemente” en 2020 gracias a las leyes económicas naturales de la oferta y la demanda. Con menos capacidad disponible en el mercado, la capacidad disponible alcanzó precios superiores. Cuando la economía de China comenzó a recuperarse, esos precios subieron aún más. “Hubo un período en junio en el que los precios bajaron ligeramente, pero ahora han vuelto a subir”, dice Kumar. “La situación sigue siendo muy fluida y turbulenta en este momento en términos de tarifas, capacidad y demanda”.
El movimiento masivo de equipos de protección personal (EPP) para hospitales, servicios de emergencia y otros trabajadores de primera línea exacerbó la escasez de capacidad. A medida que la demanda de batas, guantes y máscaras creció en el período de mayo a julio, el transporte aéreo se hizo más escaso.
“A medida que fue pasando el tiempo, los gobiernos, hospitales y otras entidades han tenido tiempo de planificar sus necesidades de EPP”, dice Kumar. “Como resultado, la demanda de transporte aéreo ha disminuido un poco y se ha decidido que gran parte del transporte de PPE se transporte a través del océano”.
Opciones de transporte alternativas
Una de las tendencias más interesantes que Kumar notó en 2020 fue la afluencia de capacidad de carga al mercado del transporte aéreo. Los cargueros son aviones de ala fija diseñados o convertidos para el transporte de cargamento versus pasajeros. Estos aviones por lo general no incorporan comodidades para los pasajeros y generalmente cuentan con una o más puertas grandes para cargar mercancía.
“Muchos cargueros que fueron previamente suspendidos fueron traídos de regreso para volar de una manera segura y confiable”, explica Kumar. A medida que esa capacidad volvió al mercado, más aerolíneas comenzaron a convertir sus aviones de pasajeros en aviones de carga, sabiendo que estos últimos tenían una gran demanda mientras que los primeros estaban temporalmente en espera.
“Las aerolíneas removieron los asientos de los pasajeros de las cubiertas superiores de sus aviones de pasajeros, o simplemente colocaron los envíos en los asientos vacíos, y luego los usaron para transportar cargamento”, dice Kumar. “Eso es algo que no sucedía antes del COVID”.
Los tiempos de reacción rápidos importan
Cuando los gobiernos del mundo comenzaron a anunciar restricciones de viaje a principios de marzo, la noticia supuso un gran impacto para algunas organizaciones. No está claro si estas inmovilizaciones afectaron el transporte aéreo de cargamento, los proveedores de logística como DB Schenker se pusieron en acción para 1) obtener la información más precisa posible para sus clientes y 2) determinar los impactos y elaborar un plan de acción.
“Rápidamente aseguramos capacidad adicional para nuestras operaciones de vuelo dentro de las tres a seis horas posteriores a ese anuncio el 10 de marzo”, recuerda Kumar. “Más tarde, cuando quedó claro que los aviones no volarían y que la capacidad sería extremadamente reducida, estuvimos en una posición relativamente buena”. Considera que estar dispuesto y ser capaz de reaccionar rápidamente a estos cambios es una fortaleza clave tanto para los transportistas como para los proveedores de logística que operan en medio de la incertidumbre. Esto no solo ayuda a garantizar la disponibilidad de la capacidad, sino que también protege a los remitentes de aumentos bruscos de tarifas.
Al señalar la tendencia de conversión de carga, Kumar dice que muchos transportistas se mostraron reacios a comenzar a hacer esto en el período de marzo a abril. No estaban seguros de cuánto durarían los mandatos de prohibición de vuelos, por lo que no querían pasar por la molestia de quitar los asientos de los pasajeros o adaptar la carga en sus aviones de pasajeros.
“Los transportistas que se quedaron al margen durante dos o tres meses para ver qué pasaría ahora están luchando para subirse al tren de carga”, dice Kumar. “Durante el ínterin, aquellos que esperaron hasta que fue demasiado tarde para hacer su movimiento definitivamente se perdieron el negocio”.
La capacidad comienza a recomponerse
Al observar el mercado actual, Kumar dice que la situación de la capacidad de carga aérea está comenzando a mejorar, con una disminución de la capacidad de aproximadamente un 18% menor en noviembre de 2020 en comparación con el mismo período en 2019. La capacidad de las aerolíneas de pasajeros también ha aumentado y, al cierre de esta edición, era aproximadamente un 57% menor de lo que estaba antes del brote de COVID.
“Desde abril, varias aerolíneas han devuelto las frecuencias de vuelo al mercado a medida que los países se han ido abriendo”, dice Kumar. “En comparación con mediados de 2020, más personas están comenzando a viajar y eso está provocando una reversión en la capacidad”.
Aun así, la capacidad se mantiene en aproximadamente el 57% del mercado total (incluidos los cargueros) y aproximadamente un 18% menos de lo que era a principios de marzo de 2020. “Eso en sí mismo crea problemas e inconvenientes para los transportistas”, dice Kumar, “y los impulsa a encontrar proveedores de soluciones logísticas que los ayuden a superar estos desafíos”.
