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Durante un año en el que las ventas de comercio electrónico se dispararon, la pandemia global afectó las cadenas de suministro de todo el mundo y la capacidad de transporte se contrajo en la mayoría de los modos, mientras que las empresas trabajaron para realinear sus estrategias logísticas con este entorno operativo, considerado el “nuevo normal”.
Como parte de esa realineación, más empresas necesitaron más espacio de almacenamiento para adaptarse a la ráfaga del comercio electrónico y otros pedidos. Según WSJ, la demanda de grandes almacenes se disparó un 51% durante la primera mitad del año, y Amazon y otros proveedores de comercio electrónico requieren cada vez más espacio para procesar, empaquetar y enviar pedidos.
Ya operando en un mercado laboral ajustado antes del COVID, estas organizaciones también enfrentaron grandes desafíos de recursos humanos en 2020, cuando la demanda de mano de obra para almacenes estaba en su punto más alto. En septiembre, por ejemplo, el empleo en almacenes alcanzó el nivel más alto jamás registrado, con 1,25 millones de trabajadores en el sector de almacenamiento, según Supply Chain Dive.
“Con más personas trabajando de forma remota durante la pandemia, se creó una tremenda escasez de mano de obra para los sectores de almacenamiento y logística”, dice Monica Franco, vicepresidente de DB Schenker, directora de Gestión de Clientes y Desarrollo Comercial de Logística de Contratos para las Américas.
El distanciamiento social, los problemas de salud y otros impactos relacionados con la pandemia hicieron que la situación fuera mucho más desafiante para los empleadores, que de repente se encontraron tratando de controlar esos impactos mientras mantenían sus operaciones en funcionamiento. “Desde una perspectiva laboral general”, dice Franco, “ha habido un cambio dramático y dinámico en la forma en que se gestionan los grupos de trabajo”.
Permaneciendo a la espera
Reflexionando sobre los eventos de 2020, Franco dice que el sector automotriz fue uno de los primeros en sufrir un golpe en el frente de la cadena de suministro, y muchas otras industrias lo siguieron por ese camino durante la primera parte del año. “La fabricación prácticamente se detuvo en la mayoría de los países de alta producción como EE. UU., Alemania y China”, dice, “por lo que no hubo más opción que adaptarse, ser ágiles y rediseñar las estrategias para adaptarse a estos cambios para mantenernos sustentables”.
Esos impactos son un impacto directo en el espacio de la logística de los contratos, que los sintió tanto en el lado del negocio de la producción como en el de los repuestos. Aunque las personas conducían menos sus automóviles, todavía realizan el mantenimiento y necesitan las piezas para tal tarea, así como para la reparación de esos vehículos. Del mismo modo, los servicios y productos aún deben obtenerse en otros sectores que requieren la necesidad de una cadena de suministro e infraestructura eficientes.
Dos grandes actores: El comercio electrónico y la atención médica
Desde la perspectiva de la logística de contratos, Franco dice que el repunte masivo en las ventas de comercio electrónico obligó a proveedores como DB Schenker a desarrollar operaciones extremadamente escalables que puedan adaptarse a la demanda cambiante.
Lo que puede ser un “artículo novedoso” en línea una semana, por ejemplo, podría ser reemplazado por otra opción la semana siguiente. “Como proveedores de logística por contrato, tenemos que ser capaces de adaptarnos y atender esos cambios”, dice Franco. “Estos y otros factores contribuyeron a algunos pivotes definidos en el espacio de la logística de contratos en 2020”.
Dentro del sector de la atención médica, la prisa por obtener equipos de protección personal (EPP), suministros de limpieza y otros productos esenciales se convirtió en una carrera sin cuartel para el segundo trimestre de 2020. Y aunque el movimiento de la cadena de suministro mejoró cerca de fin de año, el esfuerzo global de distribución de vacunas podría tensar aún más la cadena de suministro de la atención médica en 2021.
“Aquí en DB Schenker, estamos observando estas tendencias de cerca y encontrando formas de facilitar esa cadena de suministro”, dice Franco, “y mantenernos a la vanguardia en el posicionamiento de soluciones que ayudarán a los proveedores de atención médica y a los pacientes”.
¿Qué nos depara el 2021?
Al examinar la base de clientes de logística de contratos y almacenes de DB Schenker en este momento, Franco dice que la mayoría se ha dado cuenta de que sus proveedores de cadena de suministro son más valiosos cuando son verdaderos socios, en lugar de ser simplemente proveedores “transaccionales”. Esta realidad salió a la luz durante la pandemia mundial, con los transportistas en todos los ámbitos experimentando todo, desde escasez de mano de obra, crisis de salud, hasta interrupciones de la cadena de suministro.
Estos últimos fueron catalizadores particularmente fuertes para el cambio en el frente de los transportistas, y especialmente cuando los elementos básicos esenciales como el papel higiénico y las toallas de papel se volvieron escasos durante las primeras etapas de la pandemia.
“La cadena de suministro impacta a todos, pero si puede encontrar formas de asociarse y colaborar con sus socios logísticos, puede mantenerse a la vanguardia”, dice Franco, quien espera ver más enfoques de almacenamiento de múltiples clientes y uso compartido en el futuro cercano a medida que las empresas trabajan para realinear sus cadenas de suministro a la luz de la pandemia y el esfuerzo pendiente de distribución de vacunas. “Eso requerirá mucha colaboración y comunicación, y alianzas sólidas con socios de logística confiables. La cadena de suministro sigue demostrando ser mucho más crítica hoy y en el futuro”.
