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Cómo la selección de puertos se está volviendo cada vez más crítica para la estrategia de la cadena de suministro
Construir una cadena de suministro eficiente implica una cantidad sorprendente de factores. Ahora con los «mega buques» de hoy creando sus propias economías de escala, una que trae consigo envíos más grandes a menos puertos, los puertos a los que usted elige enviar sus mercancías son más críticos que nunca. La selección de puertos puede jugar un papel importante en el tiempo que lleva transportar sus productos al mercado y cuánto cuesta.
Para los principales comerciantes nacionales, la selección de puertos siempre ha sido un factor. Walmart, por ejemplo, la empresa más grande del mundo por ingresos (aproximadamente US $ 486 mil millones según la lista Fortune Global 500 de 2017), está construyendo un Centro de Distribución de Importación (DC) de $ 135 millones en Mobile, Alabama. ¿Por qué allí? El Puerto de Mobile es un puerto estratégicamente ubicado en la Costa del Golfo que, gracias a la reciente ampliación del Canal de Panamá, está ayudando a facilitar un mayor volumen de envío de contenedores desde Asia al Golfo. La demanda anticipada creada por el nuevo DC de Walmart es tan grande que el puerto está acelerando una expansión de la terminal de $ 50 millones. En Mobile el volumen total de importación de contenedores de 100.309 TEU y 108.433 TEU en exportaciones representó un aumento interanual del 22,4% en las importaciones y un aumento del 12% en las exportaciones. El tráfico total subió un 16.8%. Para Walmart, el nuevo DC grande es el sexto en los EE. UU. Los demás centros están en Houston, Savannah, Los Ángeles-Long Beach, Virginia y Chicago.
Estrategia «Cuatro esquinas»
Si bien una empresa con escala limitada podría utilizar un solo centro de distribución de importaciones, el enfoque de Walmart en múltiples DC ubicados estratégicamente se denomina a veces una estrategia de «cuatro esquinas». Esto se basa en los servicios de cuatro o más centros de importación, que cubren las costas del oeste y del este. Al expandir el uso del transporte marítimo barato, esta estrategia reduce drásticamente los costos de transporte de una empresa (en comparación con el uso de un solo centro de importación). No es de extrañar que otros grandes comercios minoristas como Target, K-Mart y Home Depot hayan adoptado estrategias similares, teniendo cuidadosamente en cuenta la ubicación de sus DC y los puertos que los atienden.
¿Por qué la selección de puertos ahora es más importante que nunca? La importancia de la selección de puertos en el entorno masivo de movimiento de productos de hoy en día no puede subestimarse. Los nuevos mega-buques mencionados al principio, por ejemplo, pueden causar una mega congestión. Se suponía que la automatización mitigara esto. Si bien muchos terminales de contenedores automatizados ahora manejan rutinariamente intercambios de más de 10.000 TEU en un solo puerto de escala, estas eficiencias pueden perderse fácilmente a medida que la carga hacia el interior del muelle se traslada a las conexiones intermodales. El Puerto de Los Ángeles-Long Beach, por ejemplo, el puerto más grande de los EE. UU., ya ha experimentado varios de estos problemas. Un sistema ferroviario «agotado», la amenaza de interrupciones en el trabajo y las alzas en las tarifas de mitigación de tráfico han dejado a muchos clientes preguntándose si es una buena idea «poner todos sus huevos en una canasta» y depender tanto de un solo puerto. Por otro lado, estos mismos mega buques (nuevamente, junto con el recientemente ampliado Canal de Panamá) están comenzando a hacer que los puertos menos utilizados sean más atractivos, particularmente en las costas del este y del golfo (como el puerto de Mobile). La competencia global está forzando cambios en cómo los puertos y otras firmas a lo largo de la cadena logística internacional llevan a cabo negocios. También es cada vez más fácil tener en cuenta la selección de puertos en la ecuación de la cadena de suministro gracias a las innovaciones del sistema junto con la nueva tecnología. En otras palabras, si está favoreciendo un solo puerto debido a la logística de ayer, o simplemente por hábito, es hora de reevaluar las matemáticas.
El transporte por carretera está cambiando. Los costos de transporte terrestre están aumentando Un factor clave en la ecuación de selección de puerto es el costo del transporte terrestre. Los transportistas de los EE. UU. Están enfrentando aumentos de costos intermodales de camiones sin precedentes. El rápido crecimiento económico ha resultado en cadenas de suministro con cuello de botella, con un aumento correspondiente en los costos de la cadena de suministro y aumentos generalizados en las tasas de transporte. Se espera que estas tendencias continúen en 2019. El mandato de Electronic Logging Device (ELD) también está cambiando el transporte por carretera al aumentar los tiempos de tránsito, lo que aumenta aún más los costos. De hecho, está creando una especie de «agujero de rosquilla» para distancias de 450-700 millas, lo que provoca que las empresas vuelvan a dibujar sus mapas de servicio de camiones. Antes de ELD, los conductores de camiones solían hacer más de 450 millas de viajes, pudiendo descargar y regresar en un solo día. Con ELD, un viaje de esa distancia es casi imposible de hacer en un solo día para un solo conductor. Por lo tanto, las empresas de transporte más pequeñas están evitando tales viajes, ya sea para fletes de corta o larga distancia, dejando viajes de longitud intermedia a flotas más grandes con múltiples conductores, que aún pueden obtener ganancias. Las limitaciones de ELD sin duda obligan a muchos usuarios a tener una visión más integral de las distancias de transporte terrestre y cómo utilizan la logística en general.
Productos perecederos, Just-In-Time necesitan cambios más rápidos
Otra variable de selección de puertos es qué tan rápido necesita llevar sus productos al mercado. Algunos productos (como productos perecederos) requieren plazos de entrega más rápidos, y los megacaressimplemente no se ajustan a la factura. SeaLand (parte del Grupo Maersk) es un ejemplo de una aerolínea regional dentro de las Américas que está utilizando naves más pequeñas para ofrecer un nuevo servicio listo para carga en el Golfo y Centroamérica. Está dirigido a la creciente demanda en los Estados Unidos de fruta fresca de América Latina. Los servicios de este tipo están diseñados para cumplir estrictos compromisos de programación, incluso teniendo en cuenta la niebla y otros retrasos. Por supuesto, el envío justo a tiempo no se limita a productos perecederos; cada vez que necesite un cambio de mar más rápido, considere el puerto.
¿Cómo pueden los remitentes elegir el mejor puerto?
Claramente, la logística moderna de la cadena de suministro puede ser complicada. A menos que sea Walmart, la elección de un operador usted mismo puede ser problemático, especialmente debido a que su proveedor de servicios podría no brindar un servicio eficiente al puerto que podría funcionar mejor para su cadena de suministro. ¿La solución? Logística de terceros (3PL). Un buen proveedor de 3PL puede encaminar su carga al mejor puerto, al mejor transportista, de la manera más eficiente posible. Un proveedor como DB Schenker tendrá en cuenta una matriz de variables entrelazadas del océano, la tierra y el aire. Los proveedores establecidos de 3PL también trabajan con redes de centros de distribución modernos estratégicamente ubicados que pueden ofrecer ventajas tipo Walmart, tales como explotar al máximo las tarifas pre negociadas.
Incluso los grandes cargadores, aquellos con suficiente volumen para negociar con un solo operador, pueden reducir aún más los costos y obtener beneficios adicionales aprovechando una Alianza Estratégica BCO & Global NVO. Esto les permite usar múltiples operadores mientras mantienen las tarifas más bajas posibles.
Entonces, si bien los buques más grandes y los puertos mejorados han creado nuevas oportunidades en un lado de la ecuación, en el otro lado están las redes de transporte terrestre que han tenido problemas para mantenerse al día con el aumento de los volúmenes y las nuevas reglamentaciones. Incluso los pequeños cambios a lo largo de las cadenas de suministro cada vez más complejas de hoy en día pueden causar ondas inesperadas que afectan el resultado final del cargador. Sin embargo, un proveedor de 3PL con experiencia puede ayudarlo a implementar una estrategia de cadena de suministro flexible que optimice la selección de puertos, así como la logística de contratos y una serie de otros factores, ahorrándole tiempo, dinero y preocupaciones.
